- Мэнтрел, - сказал я оператору.

- Тут трое с такой фамилией, сэр. Вам какого? Я поработал мозгами. Называл ли Мэт когда-нибудь имена своих родителей? И вспомнил: как-то раз, рассказывая что-то о себе, он добавил к своему имени слово "младший".

- Мэтью.

- У нас значится Матео.

- Вот-вот. Он самый. Здорово, что я догадался.

- Подождите минуточку.

Вскоре голос вокодера продиктовал мне номер телефона. Набирая шестую цифру, я вдруг обнаружил, что очень хочу, чтобы мне никто не ответил.

- Алле?

Вот не знал, что родители Мэтью - иммигранты. У его матери оказался очень приятный голос.

- Я бы хотел поговорить с Мэтью Мэнтрелом, - сказал я. - Младшим.

- Матео? А его нету.

- Вышел на минутку? - Я сам удивился тому чувству облегчения, которое испытал в этот миг. - Нет, нет! Его нету дома - он в колледже! Моя радость прыгнула в кабину лифта и на полной скорости помчалась вниз.

- Спасибо. Поищу его там. Извините, миссис Мэнтрел.

- Да ничего. Увидите Матео - скажите, чтоб домой позвонил. Si?

- Si, - согласился я. - До свидания.

Повесив трубку, я всей душой надеялся, что на самом деле увижу Мэта.

Так. Стало быть, он не уехал домой.

Тогда куда?

Понимаю. Наверное, стоило просто забыть обо всем. В общем-то что такого ужасного произошло?

Но дело в том, что Мэт на ту пору был моим единственным настоящим другом. Да может, и не на ту пору, а вообще единственным. То есть не то чтобы я так уж давно был с Мэтью знаком, но для меня четыре года - это много. Даже не четыре, уже пятый пошел, ну, да что считать?

Вообще-то, если честно, друзей у меня всегда было мало. Сейчас я вам точно скажу... в первом классе - Джори, Люк и Рэй. Правда, со всеми остальными я тоже дружил. Потом Джори уехал, и остались только Люк и Рэй.